Das Interesse an stoischen Büchern und Lebensratschlägen ist in den letzten Jahren stetig gewachsen. Google Trends zeigt viermal so viele Suchanfragen nach „stoic“ wie im Jahr 2009. Leider wird ein Großteil dieses öffentlichen Interesses am Stoizismus, wie alles andere in unseren Gesellschaften auch, kommerziell ausgebeutet, um mehr Bücher und stoische Lebensführungskurse zu verkaufen.
Aber wir wollen hier etwas anderes und viel Interessanteres tun. Wir werden Epiktet selbst lesen, den antiken Philosophen-Sklaven. Für einen 2000 Jahre alten Text ist das Handbuch des Epiktet überraschend leicht zu lesen (zumindest in der Übersetzung) und enthält neben der Weisheit und Gravitas, die man erwarten würde, auch einige der seltsamsten philosophischen Argumente, die jemals in der Philosophie des Glücks aufgestellt wurden. Anders als viele moderne Philosophen, besonders seit dem Aufkommen einer als Waffe eingesetzten politischen Korrektheit, hat Epiktet den Mut, seine Argumente bis zu ihrem logischen Ende zu verfolgen, und er scheut nicht vor Schlussfolgerungen zurück, die dem ahnungslosen Leser offensichtlich verrückt erscheinen müssen (aber dazu mehr in unserer nächsten Folge).
Epiktet im Bus
In seinem Enchiridion (wörtlich: „Handbüchlein“) formuliert Epiktet den bekannten stoischen Gedanken, dass wir akzeptieren müssen, was wir nicht ändern können, während wir dennoch versuchen, Kontrolle über das auszuüben, was wir ändern können:
Wenn du irgendeine Handlung vornimmst, vergegenwärtige dir, welcher Art die Handlung ist. Wenn du baden gehst, stelle dir die Dinge vor, die gewöhnlich im Bad geschehen: Manche Leute spritzen Wasser, manche drängeln, manche gebrauchen Schimpfwörter und andere stehlen. So wirst du diese Handlung sicherer ausführen, wenn du dir sagst: „Ich werde jetzt baden gehen und meinen Geist in einem der Natur gemäßen Zustand halten.“ Und ebenso bei jeder anderen Handlung. Denn wenn sich beim Baden ein Hindernis ergibt, wirst du bereit sein zu sagen: „Ich wollte nicht nur baden, sondern meinen Geist in einem der Natur gemäßen Zustand halten; und ich werde ihn nicht bewahren, wenn ich mich über das, was geschieht, ärgere.“
Was er hier sagt, ist, dass wir anerkennen müssen, dass jede Handlung Teil eines Kontextes ist, in dem sie stattfindet. Unser Gehirn konzentriert sich oft nur auf die Handlung, die wir ausführen wollen, ohne zu erkennen, dass diese Handlung in ihrem unausweichlichen Kontext stattfinden wird; und wir werden wütend und frustriert, wenn dieser Kontext Konsequenzen für uns erzwingt, die wir nicht wollten.
Für Epiktet ist diese kurzsichtige Haltung die Quelle großer Unzufriedenheit in unserem Leben. Wenn ich mir vorstelle, einen Bus zu nehmen, sehe ich nur mich, den Bus und meinen Wunsch, an meinem Ziel anzukommen. Was ich nicht sehe, was aber ebenso zur Realität einer Busfahrt gehört, ist das lange Warten an der Bushaltestelle, vielleicht bei schlechtem Wetter. Es ist der Mann auf dem Sitz neben mir, der in meine Richtung hustet, während er laut in sein Telefon spricht. Es ist der lange, langsame Stop-and-Go des morgendlichen Berufsverkehrs. Es ist das schreiende Baby auf dem Sitz hinter mir.
Wenn ich in den Bus steige und nur an mich denke, werden all diese Ärgernisse und Ablenkungen es mir unmöglich machen, während der Fahrt glücklich und im Frieden zu sein.
Aber jetzt sieh, wie Epiktet die Situation umdeutet: Stattdessen, sagt er, sollte ich in diesen Bus steigen und danach streben, „meinen Geist in einem Zustand zu halten, der der Natur dessen entspricht, was ich tue.“ Warum sollte ich das tun? Nun, weil niemand der „Natur“ entkommen kann, womit Epiktet die Realität meint, in der wir leben, ob es uns gefällt oder nicht. Ein weiser Mensch, sagt er, würde erkennen, dass eine Busfahrt all diese Ärgernisse mit sich bringt. Nur wenn wir den Bus mit einem klaren Verständnis dessen betreten, worauf wir uns einlassen, und mit der festen Absicht, unseren Geist im Frieden zu bewahren, hört all dieser Kontext auf, ärgerlich zu sein, und wird stattdessen zu einer Art philosophischem Trainingsgelände.
Niemand würde die Geräte in einem Fitnessstudio als „ärgerlich“ betrachten, weil sie einen dazu bringen, auf der Stelle zu gehen oder zu laufen, sinnlos Gewichte zu heben, zu schwitzen und zu keuchen. Warum nicht? Weil wir ins Fitnessstudio gehen, eben um unseren Körper zu trainieren, stärker und gesünder zu werden. Die Trainingsgeräte „ärgern“ uns nicht, sondern unterstützen uns bei unserem Ziel, gesündere Menschen zu werden.
Auf die gleiche Weise sind die Hindernisse und Prüfungen, die eine Busfahrt begleiten, für den stoischen Menschen das mentale Äquivalent von Fitnessgeräten. Eine Busfahrt ist nicht nur ein Weg, um irgendwohin zu gelangen, sondern sie ist auch immer eine Gelegenheit, ein paar mentale Gewichte zu stemmen, einige Geduldsmarathons zu laufen, zu trainieren und unsere psychische Gesundheit zu stärken. Wenn wir mit dieser Haltung in einen Bus einsteigen, wären wir vielleicht fast ein wenig enttäuscht, wenn er pünktlich ankommt, wenn alle darin ruhig und freundlich sind, wenn wir ohne Zwischenfall aussteigen, schnell, effizient und … ohne die Gelegenheit gehabt zu haben, unsere stoischen Fähigkeiten zu entwickeln und zu verbessern. Es wäre wie ein Besuch im Fitnessstudio, bei dem alle Geräte für uns zu leicht eingestellt wären: eine Zeitverschwendung.
Alles andere, besonders unsere übliche Haltung, uns über alles Unerwartete zu ärgern, ist dumm, würde Epiktet denken: ein Zeichen dafür, dass wir in einer unwirklichen Traumwelt leben, in der die einzige Gewissheit, die auf uns wartet, ein hartes Erwachen in der Realität ist:
„Aber“, sagst du, „ich möchte, dass alles genau so geschieht, wie ich es mag, und auf jede Weise, die mir gefällt.“ Du bist verrückt, du bist außer dir. Weißt du nicht, dass Freiheit ein edles und wertvolles Gut ist? Aber unbedacht zu wünschen, dass die Dinge so geschehen, wie ich es unbedacht mag, das scheint nicht nur nicht edel, sondern sogar äußerst niederträchtig. Denn wie verfahren wir beim Schreiben? Möchte ich den Namen Dion so schreiben, wie ich will? Nein, sondern ich werde gelehrt, ihn so zu schreiben, wie er geschrieben werden soll. (Epiktet, Unterredungen, Buch I, Kap. 12)
Leben zu lernen ist für Epiktet wie Schreiben zu lernen. Man schreibt ein Wort nicht so, wie es einem gefällt. Mahn könt, nattührlisch, aud so schraiben, aber es wäre nicht sehr nützlich und würde das Leben sowohl für einen selbst als auch für alle anderen erschweren. Schreiben zu lernen bedeutet vor allem, sich an die Regeln des Schreibens zu halten und Wörter so zu buchstabieren, wie sie buchstabiert werden sollen. Schließlich ist Kommunikation der ganze Sinn des Schreibens, nicht der Ausdruck der eigenen orthografischen Launen.
Auf die gleiche Weise ist unser Leben untrennbar mit dem Universum um uns herum verwoben: mit Menschen und Dingen, mit Orten, Institutionen, Ereignissen, Unfällen, Gefühlen. Es ist Torheit zu glauben, wir könnten es so leben, wie wir es uns vorstellen, ohne die ganze Welt, die uns umgibt, zu berücksichtigen. So wie die Orthografie die Grundlage für glückliches und effektives Schreiben ist, ist die stoische Akzeptanz der Natur der Dinge die Grundlage für ein glückliches und effektives Leben.
