Darwins vier Postulate im Licht von „Nicht sterben“ #15

Gastbeitrag von Neel Somani

Liebe Freunde von Daily Philosophy,

hier ist der Beitrag vom letzten Wochenende – wegen der Feiertage etwas verspätet. In den kommenden Wochen erwarten uns einige sehr interessante Artikel.

Im neuen Jahr werde ich hier auf Daily Philosophy Live-Sitzungen anbieten. Ich denke daran, dass wir vielleicht etwas gemeinsam lesen könnten – aber ich würde gerne etwas Interessanteres und Ungewöhnlicheres machen als nur einen klassischen Text von Platon, Aristoteles oder Kant. Vielleicht etwas über die Philosophie des Glücks? Oder der Liebe? Oder vielleicht etwas über das Leben von Einsiedlern? Bitte schreibt mir in den Kommentaren, ob ihr an einer wöchentlichen Lese- und Diskussionsrunde interessiert wärt (das wäre dann aber leider auf Englisch). Wenn ihr zu einer bestimmten Zeit nicht teilnehmen könnt, macht das nichts – die Aufzeichnung bleibt online und ihr könnt sie euch später ansehen, wann immer ihr wollt. Klickt hier und sagt mir, ob ihr das interessant fändet und welchen Text ihr als Erstes lesen möchtet:

Und damit lassen Sie uns zum heutigen Artikel kommen! Neel Somani fragt, ob wir die Bedeutung der natürlichen Selektion in unserer technologischen Welt überdenken müssen. Eine faszinierende Lektüre!

— Wir sehen uns nächste Woche!

Darwins vier Postulate im Licht von „Nicht sterben“

Von Neel Somani

Die meiste Zeit im Laufe der Geschichte bedeuteten mehr Menschen mehr Macht. Ich stieß auf diesen X-Post, den ich zunächst als alarmierend für die westliche Zivilisation empfand:

Quelle: Arnaud Bertrand auf X

Aber mir wurde klar, dass das Argument in einer feinen Nuance falsch ist, weil es die wichtigen Verschiebungen, die derzeit stattfinden, verkennt.

Es ist leicht zu verstehen, warum eine Gesellschaft mit negativer Geburtenrate für die meisten besorgniserregend erscheint. In „Über die Entstehung der Arten“ präsentiert Darwin sein berühmtes Argument der vier Postulate. Er formuliert diese als hinreichende Bedingungen für das Auftreten natürlicher Selektion:

1. Variation zwischen den Individuen

2. Vererbbarkeit dieser Variation

3. Überproduktion, die zu Wettbewerb führt

4. Differentieller Reproduktionserfolg

Biologen behandeln diese heute oft nicht nur als hinreichend, sondern auch als notwendig. Für einen Biologen machen diese Bedingungen also klar, warum eine Gesellschaft mit einer anhaltend negativen Geburtenrate nicht nachhaltig ist. Ohne Fortpflanzung können Merkmale nicht weitergegeben werden, und die Abstammungslinie verschwindet schließlich.

Aber das Bild wandelt sich. Die Fruchtbarkeitsraten sinken weltweit, doch die Lebensspannen verlängern sich. Ray Kurzweil bringt das populäre Argument vor, dass Fortschritte in Medizin und Technologie eine mögliche Zukunft nahelegen, in der die menschliche Lebenserwartung schneller steigen könnte, als wir altern. Bryan Johnson spricht von einer Zukunft, in der unsere oberste Priorität schlicht „Don’t die“ („Nicht sterben“) lautet.

Dies wirft eine Frage auf: Hält Darwins Argument in einer Kurzweil’schen Welt, in der wir vielleicht gar nicht mehr an Altersschwäche sterben, nicht mehr stand?

Von Generationen zu Zeitschritten

Darwins Formulierung stützte sich auf „Generationen“ als die natürliche Einheit des evolutionären Wandels. Evolution, so argumentiert er, ist der Prozess der Verschiebung des Genpools von Generation zu Generation. Dies spiegelte sein frühes Verständnis der Biologie wider, aber unsere moderne Sicht auf die Evolution hat sich in den letzten 100 Jahren verändert.

Generationen sind schwierig zu messen (Organismen pflanzen sich in unterschiedlichem Alter fort), und die Unterscheidung zwischen Eltern und Kindern ist weniger fundamental, als es scheint. Ein „Kind“ ist lediglich eine Fortsetzung des biochemischen Prozesses, der in seinem Elternteil ablief, Teil eines kontinuierlichen Stroms des Lebens, der bis zum Ursprung des Lebens selbst zurückreicht.

Die präzisere Diskretisierung der Evolution sind daher „Zeitschritte“ (t, t+1, t+2, …). In diese Begriffe umformuliert, lauten Darwins „vier“ Postulate:

1. Variation existiert zu einem gegebenen Zeitschritt

2. Merkmale oder Zustände überdauern über Zeitschritte hinweg (Erhaltung/Retention)

3. (nicht notwendig)

4. Bestimmte Merkmale werden in ihrer Erhaltung oder Weitergabe unterschiedlich begünstigt

Diese Version erfordert keine Fortpflanzung an sich mehr, sondern nur noch die Kontinuität adaptiver Merkmale über Zeitschritte hinweg. Und sie erfordert nicht mehr Darwins drittes Postulat über den Wettbewerb. Stattdessen impliziert das vierte Postulat, dass ein Filter- oder differentieller Erhaltungsmechanismus existiert.

Wie die Gesellschaft mit negativer Geburtenrate gewinnt

Auf diese Weise neu gefasst, hängt die Frage, ob eine Gesellschaft mit negativer Geburtenrate „als Letzter übrig bleiben“ kann, von mehreren Faktoren ab:

• Wie lange Individuen leben

• Ob Fortpflanzung das einzige Vehikel der Kontinuität ist

• Ob Institutionen, Technologien oder kulturelle Systeme Merkmale bewahren und weitergeben können

• Ob Genfluss durch Einwanderung die sinkende Fruchtbarkeit ergänzt

• Welche Selektionsmechanismen die Beständigkeit vom Zeitschritt t zum Zeitschritt t+1 steuern

Drei Szenarien veranschaulichen, wie dies funktionieren könnte:

1. Langlebigkeit und Erhaltung (Retention)

Wenn Individuen extrem langlebig und fähig sind, ihre Merkmale anzupassen, wird die Fortpflanzung weniger zentral. Die Selektion wirkt durch Ausdauer: Gesellschaften mit langlebigen, anpassungsfähigen Mitgliedern könnten fruchtbarere Rivalen überdauern, die unter Ressourcenknappheit, interner Instabilität oder externen Schocks zusammenbrechen. Hier ersetzt Beständigkeit die Fortpflanzung als kritische Einheit der Selektion.

Die Republik Venedig veranschaulicht diese Dynamik. Sie überdauerte Jahrhunderte nicht aufgrund demografischer Stärke, sondern aufgrund institutioneller Widerstandsfähigkeit.

2. Informationelle Kontinuität

Welche Merkmale messen wir? Wenn die wahren „Nachkommen“ einer Gesellschaft nicht ihre biologischen Kinder sind, sondern ihre kulturellen, institutionellen und technologischen Systeme, dann ist Fruchtbarkeit nicht der Flaschenhals. KI, Automatisierung, Klonen oder kulturelle Übertragung können Merkmale weitertragen.

Die jüdische Diaspora ist ein starkes Beispiel. Jahrtausendelang bewahrten jüdische Gemeinschaften Identität und Kontinuität ohne einen souveränen Staat oder demografische Dominanz. In der heutigen Welt bleibt Japan trotz seiner niedrigen Fruchtbarkeit aufgrund seiner kulturellen, technologischen und institutionellen Robustheit global bedeutend.

3. Einwanderung und Auswanderung

Ein weiterer Weg, um zu beeinflussen, welche Merkmale bestehen bleiben, ist die Migrationspolitik. Eine Gesellschaft kann Individuen mit wünschenswerten Merkmalen importieren (Einwanderung), während sie jene mit weniger anpassungsfähigen Merkmalen exportiert oder ausschließt (Auswanderung). Im Falle einer Gesellschaft mit negativer Geburtenrate ist keine erzwungene Auswanderung erforderlich. Man kann einfach warten. Sinkende Fruchtbarkeit reduziert natürlich die Verbreitung von Merkmalen im Laufe der Zeit.

Singapur demonstriert eine moderne Anwendung. Seine Fruchtbarkeit gehört zu den niedrigsten der Welt, aber es nutzt gezielt selektive Einwanderung und strenge Aufenthaltsbestimmungen, um sein demografisches und kulturelles Profil zu entwickeln.

Den Informationsstrom kontrollieren

Eine Gesellschaft mit niedriger oder negativer Fruchtbarkeit könnte immer noch als letzte bestehen bleiben, wenn sie die Kontinuität ihrer Merkmale besser aufrechterhält als andere, sei es durch Langlebigkeit, institutionelle Robustheit oder technologische Surrogate für die Fortpflanzung. Und in einigen Fällen können weniger Menschen sogar eine Stärke sein, da Wohlstand und Ressourcen pro Kopf steigen. Das bedeutet mehr Ressourcen pro Person und mehr überschüssige Ressourcen für die Verteidigung.

Das Überleben besteht nicht mehr darin, Menschen zu ersetzen, sondern darin, den ununterbrochenen Strom von Informationen und Funktionen aufrechtzuerhalten, der die Gesellschaft selbst definiert.

In diesem Sinne geht es beim Überleben nicht mehr darum, Menschen zu ersetzen, sondern darum, den ununterbrochenen Strom von Informationen und Funktionen aufrechtzuerhalten, der die Gesellschaft selbst definiert. Wir brauchen nicht unbedingt Lösungen für die „Fortpflanzungskrise“. Die Herausforderung für uns besteht darin zu entscheiden, welche Mechanismen wir entwerfen wollen, um den Informationsstrom über die Zeit zu steuern, und welche Art von Kontinuität wir bewahren wollen.

Neel Somani ist Absolvent der UC Berkeley mit Abschlüssen in Mathematik, Informatik und Betriebswirtschaft. Er arbeitete als Softwareingenieur bei Airbnb, als quantitativer Forscher bei Citadel und gründete später Eclipse, ein Blockchain-Skalierungsunternehmen, das 65 Millionen Dollar einwarb.