Angst #27

Gastbeitrag von Larry Chan

Als wiederkehrender Statist in Gotham (Fox) verbringe ich viel Zeit damit, über die fiktive Stadt Gotham City aus den DC-Comics nachzudenken. Vor Jahren schlug ich den DC-Redakteuren eine weibliche Version des Superschurken Scarecrow (namens Hayley Fever) vor. Sie antworteten nicht.

Ungeachtet meines noch unveröffentlichten Comic-Debüts ist der Scarecrow eine der interessantesten Figuren der Graphic Novels. Anders als andere Gothamiten, die auf Humor, Reichtum, schierer Stärke, Unsterblichkeit und Feuer beruhen, widmet sich der schlanke Mann in der Kartoffelsackmaske einem Aspekt des Lebens, der unausweichlich ist: der Angst. Das führt zu der Frage: *Was ist Angst?*

Um die Angst zu verstehen, muss man die Geschichte der Angst verstehen. Beginnen wir am Anfang, bei der Entstehung des zellulären Lebens vor 4,5 Milliarden Jahren. Der Letzte Universelle Gemeinsame Vorfahre (LUCA) kann keine Fressfeinde gehabt haben, da es auf dem Planeten sonst noch nichts gab. Sobald die Evolution begann, entwickelte sich eine einfache Nahrungskette. Allerdings besitzen einzellige Lebensformen kein Bewusstsein, sodass ihre Ausweichmanöver, falls vorhanden, wahrscheinlich automatische Reflexe waren und keine Emotionen hervorriefen.

Mit zunehmender Komplexität der Fauna, insbesondere bei wirbeltierartigen Organismen, den Chordatieren, entwickelten sich grundlegende Gehirnstrukturen. Frühe Fische zappelten in den Tentakeln hirnloser Quallen und waren die ersten, die Angst erlebten. Diese Art von Angst war sehr elementar. Einmal in gallertartigen Widerhaken gefangen, war eine Flucht nahezu unmöglich. Die Fische hatten keine Angriffs- oder Verteidigungstaktiken. Die Angst half nicht viel, außer in den seltenen Fällen, in denen der gefangene Fisch sich losreißen und entkommen konnte.

Als die Fische komplexer wurden, entstand eine ausgefeiltere und schnellere Nahrungskette. Dunkleosteus, ein gewaltiger prähistorischer Fisch mit scherenartigen Kiefern, jagte seine Beute. Die Beute erlebte eine neue Art von Schrecken – jene, die mit einem Adrenalinstoß einhergeht. Während Quallen zu keiner Verfolgungsjagd fähig waren (und sobald die Beute gefangen war, war es vorbei), bedeuteten furchterregende Tiere wie der Dunkleosteus, dass es eine Chance auf Flucht gab. Daher ermöglichte die Biochemie einen Adrenalinstoß, der die Hoffnung auf Überleben bot. Diese Art der Jagd setzte sich über die nächsten geologischen Zeitalter fort, mit dem einzigen Unterschied, dass sie sich auf das Land und die Luft ausdehnte.

Erst als der Mensch die Savannen betrat, entstand ein neues System der Angst. Der Mensch besaß Technologie, um Tiere abzuwehren, die mehr Muskelmasse hatten. Wir waren uns des Todes bewusst – und daher auch der Angst. Wir konnten uns fragen: Warum haben wir Angst vor einem Raubtier? Wenn wir Angst davor haben, was können wir dagegen tun? Als kleinere Beute flohen wir nicht länger allein aus adrenalingesteuertem Instinkt. Wir konnten dem Instinkt, vor einem Säbelzahntiger zu fliehen, trotzen und stattdessen eine Falle stellen.

Als die Landwirtschaft die Zivilisation ermöglichte, begegnete die Menschheit einem neuen Albtraum: der Hungersnot. Es war nicht wie in der Zeit der Jäger und Sammler, als die Hauptsorge der Jagd galt (zwar konnten Dürren ein Massensterben auslösen, doch Jäger konnten in feuchtere Klimazonen abwandern). In der Agrarzeit war es das Wetter, das der Mensch am meisten fürchtete. Zivilisationen dieser Epoche hatten normalerweise Erntegötter, die mit Weizenähren geschmückt waren und gegen die Sonne, den Regen und andere Elemente kämpften.

Die Menschheit schloss sich zu größeren sozialen Gruppen zusammen, wie im alten Ägypten, Rom und China. Um solche Zivilisationen aufzubauen, wurden neue Gräueltaten erfunden, wie Sklaverei und ausgefeilte Foltermethoden. Jeder, einschließlich des Adels, fürchtete die Möglichkeit, eingekerkert und gefoltert zu werden. Eroberer führten besiegte Kaiser regelmäßig durch die Straßen, um ihre Überlegenheit zu demonstrieren.

Im 20. Jahrhundert verboten die meisten entwickelten Nationen grausame und ungewöhnliche Strafen. In den Ländern der Ersten Welt fürchteten die Menschen nun wirtschaftliche Gefahren wie Arbeitslosigkeit, einen schlechten beruflichen Ruf oder den Verlust des Hauses. Für die Menschen der Antike, die damit rechnen mussten, bei lebendigem Leibe gehäutet zu werden, wären diese Ängste trivial erschienen. Im schlimmsten Fall hatte ein Mann, der in der Großen Depression alles verloren hatte, die Freiheit, sich das Leben zu nehmen. Der Durchschnittsmensch der 1930er Jahre hätte nicht damit gerechnet, von Inquisitoren auf die Streckbank gespannt zu werden.

Die Natur verabscheut die Leere, und das gilt auch für die menschliche Neigung, Angst zu empfinden – und sogar zu suchen. Um diese Leere zu füllen, entwickelte der Mensch eine neue Form des Schreckens: die fiktionale Horrorgeschichte.

Edgar Allan Poe schrieb regelmäßig über das Lebendig-begraben-Werden, das er als seinen schlimmsten Albtraum beschrieb. Dies spiegelt seine Zeit und seine Lebensumstände wider, denn eingesperrt zu sein wäre im Vergleich zum Rad, das in der Renaissance üblich war, ein relativ schmerzloser Tod gewesen. Menschen wünschen sich Unterhaltung, und inmitten der zunehmenden Sicherheit ihrer Gesellschaften fanden sie Anregung darin, Geschichten über grauenvolle Torturen zu lesen. Die medizinische Wissenschaft begrub Poes Ängste schließlich mit besseren Methoden zur Feststellung des Todes.

Die Autoren mussten den Einsatz erhöhen. Frühe Horrorfilme wie *Psycho* (1960) zeigten einen verklemmten jungen Mann, der ein zwielichtiges Motel betrieb. Eine Schlüsselszene zeigt eine haarige Leiche, die auf einem Stuhl sitzt. Das Publikum der damaligen Zeit war entsetzt über die skelettierte Leiche, die dem modernen Publikum albern vorkommt (zum Beispiel: Als ich an der Filmhochschule war, brach die Klasse in Gelächter aus, als die Szene mit den begleitenden kreischenden Violinen lief).

Schließlich schritt die Technologie so weit voran, dass Filmemacher eine umstrittene Methode anwenden konnten, um das Publikum zu erschrecken: Body Horror. Figuren wie Freddy Krueger sprengten die Grenzen der Zensur – etwa mit Männern, deren Köpfe zu essfertigen Pizzen verschmolzen waren. *Die Fliege* zeigte eine Frau, die eine babygroße Made gebar. In den 1990er Jahren ermöglichte die Computergrafik interaktive Schrecken. Videospiele wie *Resident Evil 2* (1998) endeten mit einem amorphen Muskelklumpen, der mit Tentakeln nach der spielbaren Figur Claire Redfield schlug, die ihn mit einem Raketenwerfer töten musste. Diese schrecklichen Bilder wurden von Teenagern gezielt gesucht und führten dazu, dass Regierungsbehörden darüber debattierten, ob die Spiele zensiert werden sollten. Es ist merkwürdig, dass der Mensch die einzige Spezies ist, die absichtlich Angst sucht, wenn auch nur, um Langeweile zu vertreiben.

Um das Jahr 2008 herum war die Filmtechnologie so weit fortgeschritten, dass die schrecklichsten Abscheulichkeiten auf der Leinwand realisiert werden konnten. Ironischerweise hatte dies den unbeabsichtigten Effekt, dass der Schrecken, den diese Bilder hervorrufen konnten, abnahm. Während *Resident Evil* in den 1990er Jahren provokativ war, war das Spiel im Jahr 2014 alltägliche Kost. Neue Horrorfilme konnten das Publikum nicht mehr beeindrucken, da CGI allgegenwärtig war. Produzenten begannen, Horrorfilme der 1980er Jahre neu zu verfilmen, um das Schockpotenzial zurückzugewinnen. Das Publikum reagierte nicht – und hat bis heute nicht reagiert.

Wenn man bedenkt, dass Folter heute in den meisten Teilen der Welt illegal ist, Krankheiten durch hochmoderne Behandlungen beherrschbar sind und die Menschen wissen, dass übernatürliche Kreaturen nicht existieren – was fürchtet die Menschheit dann im Jahr 2025? Kriminelle wie die Mafia wandten Folter an, aber Leute wie Al Capone und John Gotti gibt es nicht mehr. Serienmörder wie der Gilgo-Beach-Killer jagen die Wehrlosen, aber die DNA-Technologie führt meist zu ihrer Ergreifung und anschließenden Netflix-True-Crime-Sendungen. Einige Krankheiten sind unheilbar, aber eine Schmerztherapie ist verfügbar. Die einzigen, die an den Slender Man glauben, sind 13-Jährige.

Heutzutage führt der Durchschnittsbürger in einem westlichen Land, verglichen mit dem Großteil der Geschichte, ein komfortables Leben: Er geht zur Arbeit, bezahlt die Rechnungen und trifft sich am Wochenende mit Freunden. Das ist nicht unbedingt etwas Positives. Der Dodo war ein flugunfähiger Vogel, der sich in einer Umgebung ohne Fressfeinde entwickelt hatte. Als Seeleute Jagdhunde auf die Insel brachten, fehlte den Dodos der Instinkt zu fliehen. Selbstgefälligkeit erzeugt Schwäche. Das wäre in Ordnung, wenn die Welt ein von Natur aus sicherer Ort wäre.

“Subway surfing”

Das Verlangen des Menschen ist unendlich, und wenn die Bevölkerung nichts zu beklagen hat, sucht sie sich neue Beschwerden. Jugendliche belästigen die Polizei mit falschen Notrufen, wenn sie sich über ein Videospiel streiten – eine gefährliche Praxis, die als „Swatting” bekannt ist. Verschwörungstheoretiker diskutieren, ob Handys Gedankenkontrolle ausüben. So verbreitet beispielsweise die Social-Media-Persönlichkeit Chase Geiser die Theorie, dass Sirhan Sirhan ein Manchurian Candidate war und dass MK-ULTRA (angeblich) bis heute erfolgreich sei. Es gibt keine wissenschaftlichen Daten, die darauf hindeuten, dass Gedankenkontrolle möglich ist.

Dann gibt es Teenager in New York City, die auf fahrenden Zügen surfen, um ihre YouTube-Abonnentenzahlen zu erhöhen – oder vielleicht nur, um einen Adrenalinkick zu bekommen. Websites wie IsAnyoneUp und somethingawful.com laden Mitglieder ein, peinliche Bilder von Menschen zu posten, damit diese verspottet werden können. Bevor sie geschlossen wurde, ermutigte IsAnyoneUp die Nutzer sogar dazu, verstörende Dinge vor laufender Kamera zu tun, wie zum Beispiel das Zähneputzen mit Abwasser oder das Anfassen eines Kaktus mit bloßen Händen. In vorchristlicher Zeit hätten die Menschen alles getan, um diese brutalen Strafen zu vermeiden. Im digitalen Zeitalter bestrafen sich die Menschen selbst, um sich Stimulation zu verschaffen.

Es gibt weitaus schlimmere Dinge, um die man sich Sorgen machen sollte, als hirngewaschene Attentäter, die beim Hören eines Codeworts aktiviert werden. Ein koronaler Massenauswurf kann die elektronische Infrastruktur zerstören und einen globalen Zusammenbruch verursachen, denn der Mensch ist auf das Internet angewiesen. Die globale Erwärmung wird den Planeten in eine Bergwelt verwandeln, in der Menschen nur noch auf den Gipfeln der höchsten Erhebungen leben können, und es gibt keine Technologie, um die Abhängigkeit vom Öl zu stoppen. Jugendliche nehmen heute an riesigen Videospielwettbewerben teil, die wie Sportveranstaltungen der 1980er Jahre inszeniert und im Fernsehen übertragen werden, was zu einer extrem ungesunden und bewegungsarmen Bevölkerung führt (ganz zu schweigen von der schlicht traurigen Tatsache, dass Menschen den ganzen Tag vor Computerbildschirmen sitzen).

Zu sagen, dass Angst etwas Gutes ist, ist kein falscher Optimismus. Angst motiviert Frauen und Männer, Höchstleistungen zu erbringen. Angst sagt uns, wann wir unseren Hintern hochbekommen und kämpfen sollten. Angst befreit uns von Überheblichkeit und erlaubt uns, mit strategischer Demut zu kämpfen. Jemanden als unsicher zu bezeichnen, ist keine Beleidigung. Unsicher zu sein bedeutet, dass man die Situation realistisch einschätzen kann.

Angst ist nützlicher als Genuss.

Die Annehmlichkeiten des Lebens im 21. Jahrhundert sind ein Katalysator für die Katastrophe. Vielleicht hat der Scarecrow Gotham City einen Gefallen getan, indem er Angstgas über die Bürger versprühte. Das Gefühl der Gefahr entreißt sie der Dekadenz. Ohne Angst kann es keinen Mut geben.

Seid nicht glücklich. Seid besorgt.

Larry Chan ist Drehbuchautor, Regisseur und Schauspieler. Seine Artikel wurden in *Philosophy Now, The Skeptic* und *Science Fantastic* veröffentlicht. Er war Halbfinalist bei den Page Screenwriting Awards 2019. Er hat in zahlreichen Fernsehserien und Filmen mitgewirkt, darunter *Gotham* und *John Wick: Chapter 3: Parabellum.*